Middle-earth: Shadow of Mordor för Windows

Ett ljus i skuggan

Med inspiration från Sagan om Ringen-filmerna skildrar Middle-earth: Shadow of Mordor händelser mellan Hobbiten och Sagan om Ringen. Men, medan det har en tydlig berättelse att berätta, är fokus här inte en förskriven berättelse utan ett framväxande konfliktsystem. Detta innebär att varje strid du kämpar påverkar hierarkin hos de styrkor du står inför, vilket gör det möjligt för dig att manipulera deras struktur för dina egna syften och skapar oavsiktliga rivaliteter längs vägen.

Gör orcher verkliga

Skuggan av Mordor etablerar omedelbart en våldsam, dyster ton. Du tar kontroll över en ranger vid namn Talion, som vaknar och kämpar för att komma ihåg sitt förflutna. Minnena återvänder i en serie snabba tillbakablickar som skildrar hans liv och död.

Dessa minnen fungerar också som spelets handledning. Den första är en ögonblick med Talions son när han lär honom - och indirekt dig - grunderna i strid. Miljön förändras, och du får en grundläggande handledning i smyg med Talion som smyger sig på sin fru för att kyssa henne. Denna rörande scen etablerar snabbt rangerns relation med sin familj samtidigt som den lägger fram deras bakgrundshistoria. Det är ett elegant sätt att blanda berättelse och handledning, utan att sänka tempot.

Den sista scenen i öppningen skiftar till de sista ögonblicken av Talions gamla liv. Det är en brutal scen som skildrar hans och hans familjs död vid svärdet av Saurons Svarta Hand. Men i det ögonblick hans liv lämnar hans kropp, binder hans ilska och smärta honom till alven Celebrimbors Vålnad. Bandet mellan dem ger Talion nya krafter och tillsammans ger de sig ut på en hämndresa mot Sauron.

Med scenen inställd är det rakt in i Mordors öppna värld av stridssandlåda. I hjärtat av detta finns en ständigt utvecklande spelmekanik kallad Nemesis-systemet. Den feodala orcharmen styrs av ett antal krigshövdingar och deras generaler. Genom att samla underrättelser från mindre grönskinn med Celebrimbors förmåga att kontrollera sinnen, kan du avslöja identiteten, platsen och styrkorna eller svagheterna hos deras befälhavare.

Där detta utmärker sig är att du inte är den enda kraften som verkar i världen. Även om dina handlingar har en effekt (som att döda en befälhavare för att skapa ett maktvakuum), förändrar individuella maktkamper hierarkin bakom kulisserna. När de stiger i grad blir orcher starkare och får nya motståndskrafter vilket gör dem svårare att besegra. Till exempel kan vissa inte dödas av avståndsattacker eller smyg, men är känsliga för djur.

I det senare spelet leder detta till behovet av att använda mer subversiva metoder för att avsätta krigsherrar. Med Celebrimbor som kan tränga in i orchers sinnen för att kontrollera dem, befann jag mig befallande lägre generaler och livvakter att svika sin herre. Om "min" orch vann skulle jag kontrollera den nya krigsherren, och deras armé, utan att någonsin behöva konfrontera krigshövdingen direkt.

Skuggan av Mordors utvecklande sociala strukturer ger ny mening åt den öppna världens kliché av en "levande andande värld" - och en spännande titt på vad som kan vara den nya generationen av spel som hyllas av de nya konsolerna.

Kapuschong och dolk, svärd och skuggor

Trots den inledande dramatiken innebär fokuset på strid att det finns stunder när Skuggan av Mordors berättelse tappar bort sig. Kartorna är täckta av möjliga uppdragsikoner så, utan fokus, kan du uppleva att din framgång stannar av. Lyckligtvis är ögonblicket-till-ögonblick-spelet utmärkt och Talion har gott om verktyg för att hjälpa honom i striden mot orcher.

Den nästan rytmiska naturen av striden kommer att vara omedelbart bekant för alla som har spelat Batman: Arkham-spelen. Standardattack och stun-alternativ är förenade med kontringar och undvikanden som endast kan aktiveras som svar på skärmprompter. Att framgångsrikt kedja dessa samman till kombinationer aktiverar ytterligare krafter, vilket gör att Talion kan utföra eller märka fiender omedelbart.

Nya förmågor kan tjänas, köpas med förvärvad erfarenhet eller utrustas i runplatser på dina vapen. Som tur är är de olika menysystemen intuitiva, så att beslutet om hur man ska specialisera sin hjälte inte kräver skapandet av intrikata följd-diagram.

Om en full frontal attack orsakar för många problem kan du alltid välja ett mer försiktigt tillvägagångssätt. Genom att aktivera Celebrimbors vålnads vision får du en ny perspektiv av Mordor, som framhäver eventuella hot - även om de är gömda bakom väggar. Kombinera detta med Talions överraskande smyg- och smidighet - vilket gör att han kan klättra upp på även de högsta väggarna för att tyst döda en orchbågskytt - och du har en karaktär med färdigheter som skulle göra även den mest hängivna Assassin's Creed-fan avundsjuk.

En brutal prestation

Det råder ingen tvekan om att Skuggan av Mordor ser imponerande ut. Röstskådespeleriet och rörelsefångsten gör ett utmärkt jobb med att förmedla motiv för varje karaktär, och lyckas behålla ditt intresse när huvudberättelsens momentum sviktar.

Beroendet av Nemesis-systemet resulterar i att spelets tjugo berättelseuppdrag följer en repetitiv struktur. Det är upp till dig att lyfta dessa uppdrag, och hela narrativa bågen, genom rivaliteter du formar. Detta fungerar säkert till en viss grad men, med tanke på Talions drivkraft och passion i början, kunde jag inte låta bli att känna att det borde ha funnits mer struktur och manus till berättelsen.

Lyckligtvis bygger de narrativa trådarna upp mot slutet vilket, med lite hjälp från några framstående karaktärer, lyckades dra tillbaka min uppmärksamhet när den vacklade. En personlig favorit, orchen Ratbag, lägger till djup till hela sin ras - individualiserar dem från tanklösa mördare. Den fega varelsen har höga ambitioner (trots sin feghet) och använder Talion för att avancera sin position genom att ta cred för hans gärningar. Även om hans humor ibland känns lite konstig i sammanhanget, hjälper den till att förankra orcherna som mer än odjur... vilket är nästan ett problem med tanke på de detaljerade, grafiska brutaliteterna i dödandet.

Träder fram ur skuggan av sina likar

Mellanjorden: Mordors skugga tar ett antal andra spel mekaniker och blandar dem med sina egna innovationer för att skapa något underbart. Nemesis-systemet är långt ifrån höjdpunkten av detta, och ger en spännande och originell sätt att interagera med världen på ett sätt som tidigare inte setts - även om det ibland blir repetitivt. Personligen önskade jag lite mer regisserad riktning till historien, men ryggraden i spelet och systemen är otroliga. Om detta är vad vi kan förvänta oss från den nya generationen av spel, då även i skuggorna ser framtiden ljus ut.